Los Incas
La civilización Inca, también conocida como Inka, fue un extenso imperio que prosperó en Perú desde 1400 hasta 1533 dC. Con el nombre de Tawantinsuyo, abarcó gran parte del oeste de Sudamérica, desde la actual Quito y parte de Colombia en el norte, hasta Santiago y parte de Argentina en el sur, convirtiéndose en el imperio más grande de las Américas y del mundo en ese momento. Para gestionar eficientemente un imperio de tal magnitud, el Tawantinsuyo se dividió en cuatro suyos que convergían en la capital, Cusco, y cada suyo se subdividía en provincias. El monarca supremo era el gobernante Inca, cuya residencia se encontraba en Cusco.
Los orígenes históricos de los Incas son difíciles de determinar, ya que esta civilización no desarrolló un sistema de escritura, por lo que su historia ha sido transmitida oralmente a través de generaciones en forma de leyendas. Según la leyenda más conocida, el dios creador Viracocha emergió del océano Pacífico y, al llegar al lago Titicaca, creó el sol y a los hombres y mujeres. Estas primeras personas fueron enterradas en la tierra y luego emergieron de manantiales y rocas sagradas, conocidos como pacarinas, gracias a Viracocha. El linaje de los Incas, en particular, se originó en el lugar de Tiwanaku (Tiahuanaco), por el dios sol Inti. Se consideraban los elegidos, los "Hijos del Sol", y el gobernante inca era el representante y la encarnación de Inti en la tierra.
A pesar de las difíciles condiciones del entorno andino, los Incas conquistaron pueblos y aprovecharon paisajes diversos, incluyendo llanuras, montañas, desiertos y selvas tropicales. Su arte y arquitectura únicos les valieron rápidamente el reconocimiento de aquellos a quienes sometieron. En todo el imperio se encontraron imponentes edificios finamente construidos, y su impresionante adaptación a los paisajes naturales, con terrazas, carreteras y asentamientos en las cimas de las montañas, sigue asombrando a los visitantes modernos en lugares mundialmente famosos como Machu Picchu.
A partir del siglo XIV d.C., se inició un proceso de unificación regional, y desde principios del siglo XV d.C., con la llegada del gran líder inca Pachacuti Inca Yupanqui y la derrota de los chanca en 1438 d.C., los incas se expandieron en busca de recursos productivos, primero hacia el sur y luego en todas las direcciones.
Inca Atahualpa's party ambushed in Cajamarca on November 16, 1532 (Painting by John Everett Millais, 1846 , Display at V&A Kensington, London).
In exchange for his freedom, Atahualpa offered to fill a twelve-by-eight-meter room with gold – up to the height of the emperor's outstretched arm.
Painting by Luis Montero (1867), Lima Art Museum
Inca Atahualpa's party ambushed in Cajamarca on November 16, 1532 (Painting by John Everett Millais, 1846 , Display at V&A Kensington, London).
Conquistando civilizaciones como Lupaka, Colla, Chimor y Wanka, los Incas edificaron un extenso imperio que abarcaba los Andes. Establecieron un sistema nacional de impuestos y administración que consolidó el poder de Cusco.
Entre 1527 y 1532, los hermanos Huáscar y Atahualpa se disputaron el control del Imperio Inca. Después de la muerte de su padre, el Inca Huayna Capac, cada uno gobernó una región: Huáscar en Cusco y Atahualpa en Quito. Sin embargo, una amenaza mayor se aproximaba al imperio: los despiadados conquistadores españoles liderados por Francisco Pizarro.
El ejército de Atahualpa capturó y asesinó a Huáscar, pero luego fue emboscado y capturado por los conquistadores en Cajamarca. Atahualpa ofreció un rescate en oro y plata por su liberación, pero a pesar de haberse pagado, los españoles lo acusaron de matar a su medio hermano y de herejía, condenándolo a muerte en 1533.